Главный герой последнего и самого масштабного произведения Максима Горького «Жизнь Клима Самгина» Москву открыто недолюбливал, описывая ее «похожей на чудовищный пряник, пестро раскрашенный, припудренный опаловой пылью и рыхлый»

Первое плотное знакомство с Москвой у Максима Горького состоялось в 1901 году, когда во время длительного визита писатель остановился в доме своего друга издателя Сергея Скирмунта, где встречался и с Леонидом Андреевым, и с Иваном Буниным. Одноэтажное здание, 20-й дом по Гранатному переулку, сохранилось до сих пор.

Вечерний досуг писателя концентрировался в двух местах. В доме Николая Телешова на Покровском бульваре по средам заседал литературный кружок, который попеременно возглавляли Южин и Брюсов. В другие дни московская богема встречалась в ресторане при гостинице «Эрмитаж» на Каретном ряду. До революции кабак служил своеобразным клубом для московской интеллигенции, именно в нем в 1902 году труппа художественного театра широко праздновала премьеру «На дне». Судьба этой пьесы с самого начала была тесно связана с Москвой. Если верить биографам, половина образов городского дна сложилась в 17-м доме по Спиридоновке, во время встреч с тогдашним владельцем усадьбы видным фабрикантом Саввой Морозовым.

К началу волнений 1905 года литератор прочно укрепился в революционных кругах, и квартировать у друзей стало уже не так удобно. Пристанищем Горькому служит угловой дом на пересечении Воздвиженки и Моховой, который в первой половине 1900-х занимали популярные в интеллигентных кругах меблированные комнаты гостиницы «Петергоф». Именно здесь писатель и его гражданская жена Мария Андреевна жили во время вооруженных восстаний 1905 года и 1907 года, которые позже писатель вспомнит в романе «Жизнь Клима Самгина».

С Арбатом будут связаны и другие, более поздние воспоминания Горького. В 1921 году в 14 доме по Кривоколенному переулку располагалась редакция журнала «Красная новь», в котором Максим Горький проработал несколько лет до своего отъезда в Италию.