в 1916-1920 гг. Д.С.Лихачев учился в знаменитой петербургской школе Карла Мая. Здесь учились целые поколения Римских-Корсаковых,Семёновых-Тян-Шанских,Бенуа. Более 100 выпускников школы стали докторами наук, 29 избраны действительными членами или членами-корреспондентами Академии наук. Здесь учились Александр Бенуа, Николай и Святослав Рерихи, Валентин Серов, Константин Сомов, Лев Успенский, дважды Герой Советского Союза,доктор физико-математических наук космонавт Георгий Михайлович Гречко

Диме Лихачеву не было еще и 17 лет, когда он поступил на факультет общественных наук Петроградского университета, занимаясь одновременно в романо-германской и славяно-русской секциях. Среди его педагогов были корифеи отечественных гуманитарных наук: В.Л.Комарович, В.К.Мюллер, С.П.Обнорский, Д.И.Абрамович, Н.О.Лосский, Б.М.Эйхенбаум, В.М.Жирмунский, В.Ф.Шишмарев, Л.В.Щерба; Е.В.Тарле. В 1928 году Лихачев закончил университет защитой сразу двух дипломных работ: одной по Шекспиру в России в конце XVIII — начале XIX века, другой — о русских повестях, посвященных патриарху Никону

В 1938 году Лихачев поступил на работу в Пушкинский дом (Институт русской литературы АН СССР) в отдел древнерусской литературы и работал тут 62 года, до конца жизни. В 1954 года он возглавил сектор древнерусской литературы. Под его руководством шла огромная работа по восстановлению в общественном сознании литературы Древней Руси. Из архивного забвения в научный оборот вводились сотни ранее не публиковавшихся текстов XI–XVII веков. Для широкого читателя этот грандиозный замысел Лихачева воплотился в двадцатитомную библиотеку литературы Древней Руси

В 1980–1990-х годах особую силу приобрела публицистика Д.С. Лихачева. В 1989-1991 годах он был народным депутатом Верховного Совета СССР
от Советского фонда культуры. В своих статьях, интервью, выступлениях он поднимал такие темы, как охрана памятников культуры, экология культурного пространства, историческая память и др. По его инициативе был создан Советский (с 1991 г. — Российском) фонд культуры, который он возглавлял с 1986 по 1993 гг, защищая отечественную культуру от небрежения, разрушений, невежественных посягательств и произвола чиновников. Духовный авторитет Д.С.Лихачева был так велик, что его справедливо называли "совестью нации"

В 1995 году в результате многолетних раздумий о культуре Д.С.Лихачев разработал Декларацию прав культуры, которую в 1997 году принял Учредительный съезд Конгресса интеллигенции Российской Федерации. Из резолюции съезда: "Съезд признаёт Декларацию прав культуры, разработанную академиком Д.С.Лихачёвым, важнейшим документом конца ХХ в., призванным стать основой для сохранения и развития культуры в Российской Федерации и в мире в начале нового тысячелетия"