Это одна из старейших публичных библиотек Москвы (1848 г.), до Октябрьской революции 1917 года была известна как Библиотека Вивьен-Дерягиных. В 1919 году по решению Московского Совета рабочих и крестьянских депутатов была национализирована и ей присвоено имя Н.А.Добролюбова. Библиотека расположена в здании, построенном известным архитектором И.В.Жолтовским с интерьерами классической британской библиотеки. В библиотеке открыта постоянная мемориальная экспозиция, посвящённая Николаю Александровичу.